在食用菌生产中，水分的管理与产量高低有相当密切的关系，一般情况下栽培后期培养料容易失水，为了提高产量，必须经常对栽培料进行补水。人工补水不仅费时、费工，且水分补充不均匀、补水效果差还会破坏菌丝，如果使用食用菌保水剂可有效解决这一问题。
保水剂是一种高分子聚合物，它不溶于水，但能吸收相当于自身重量数百倍的水。它除了本身可以反复释放和吸收水分外，还有一定的保温和透气功能。它保水缓释性强，不会被物理方式挤出，不流动，不易蒸发，耐高温、高压及低温，具有优异的水分调控功能，当食用菌生长需要时可供其吸收水分。
平菇、香菇、灵芝、鸡腿菇、杏鲍菇、白灵菇、茶薪菇、真姬菇、金针菇、木耳、猴头、双孢菇、草菇等食用菌的拌料装袋栽培。
食用菌在拌料时如果加水太多，就减少了料中的空气含量影响发菌，拌料时加入一定比例的保水剂，就能将一部分水吸附起来呈球状，既不会流动又能增加培养料的透气性、渗水性和结构稳定性，菌丝可以伸入凝胶颗粒吸收水分。解决了食用菌后期补水困难的问题，增加了培养料的保水能力，可有效提高食用菌产量和品质，一般可增产30％左右。
保水剂耐高温，所形成的吸附水球，在高压灭菌条件下不会失去水分，在生料、熟料栽培时都可用来补水。保水剂应用在食用菌上，不但使用方便，效果稳定，投入少，产出多，而且无毒、无味、无杂菌。是目前食用菌生产中极具推广价值的新型技术产品。
3.使用保水剂吸水凝胶的栽培料，最好先经过堆集发酵处理，再进行装袋灭菌栽培或直接栽培。若灭菌处理，常压或高压均可，灭菌时间和降温冷却时间可稍长一些，其余栽培环节管理方法同常规。
4.保水剂吸水凝胶还可用于覆土层持水保水，不仅减少补水工作量，还因其不影响培养料透气性，能均衡供水，因而可以刺激促进菇蕾的生长，增加出菇密度，提高后劲。特别是在环境较干燥的菇房、山洞等，栽培畦床铺料或压块料的草腐性菇类:鸡腿菇、双孢菇、草菇、平菇等，其发酵培养料和覆土中均可使用保水剂吸水凝胶，增产效果显著。一般按覆土10%的用量加入保水剂吸水凝胶。
5. 利用保水剂反复吸放水的特性，栽培后的菌糠废料再拌料吸水，经发酵可循环栽培利用。
1.蘑菇、草菇、金针菇等加入保水剂凝胶量为培养料干料重的50%～70%；
2.木耳、灵芝等加入保水剂凝胶量为培养料干料重的40%。
3.保水剂一般分不同规格，直径有大有小，吸水量也有高低，建议采用颗粒较小的产品。